Alquimia

Transformar a matéria

A alquimia procurava entender e acelerar a transformação das coisas. Os alquimistas acreditavam que os metais “crescem” na terra, devagar, até chegar ao ouro, o metal perfeito. No laboratório, seria possível apressar esse processo com uma substância especial: a pedra filosofal.

A alquimia nasceu no Egito greco-romano, onde técnicas de metalurgia e tingimento se misturaram à filosofia grega e à religião. Passou ao mundo árabe, que a desenvolveu muito (a própria palavra vem do árabe al-kīmiyāʾ), e chegou à Europa no século XII.

Laboratório e linguagem secreta

Os alquimistas escreviam com símbolos para proteger os seus segredos: o rei e a rainha que se casam, o leão verde que devora o Sol, o corvo negro, a serpente que morde a cauda. A Grande Obra era descrita em fases de cor: o negro da decomposição, o branco da purificação e o vermelho da perfeição.

Do ouro ao espírito

Para muitos alquimistas, a obra no frasco era também uma obra interior: purificar a matéria e purificar a alma eram o mesmo caminho. No século XX, o psiquiatra Carl Jung leu os símbolos alquímicos como imagens do processo de amadurecimento psicológico.

A alquimia não foi só fantasia. Ela criou instrumentos e técnicas que a química herdou. Isaac Newton e Robert Boyle, pais da ciência moderna, também foram alquimistas.