Letras que são números

Isopsefia: a conta dos gregos

Os gregos usavam as 24 letras do alfabeto e mais três letras antigas, já fora de uso na escrita, para formar os números de 1 a 900. Somar o valor das letras de uma palavra chamava-se isopsefia, de isos, "igual", e psefos, "pedrinha", as pedras usadas para contar. Em Pompeia há um grafite que diz: "Amo aquela cujo número é 545". O nome ficou em segredo; o número sobreviveu.

Os gnósticos e os primeiros cristãos usaram muito esse jogo. O nome de Jesus vale 888; Abrasax, o deus dos 365 céus de Basílides, vale 365, os dias do ano. No Apocalipse, o "número da besta", 666, é quase com certeza um caso de gematria, e a leitura mais aceita é o nome do imperador Nero escrito em letras hebraicas.

Gematria: a conta dos hebreus

No hebraico, cada uma das 22 letras também é um número, de Aleph (1) a Tav (400). Os rabinos chamaram de gematria a arte de comparar palavras de mesmo valor, e a palavra vem do grego geometria. É a mais conhecida das três técnicas da Cabala que trabalham com as letras; as outras duas são a temurá e o notarikon. A calculadora de gematria está na seção Cabala.

Temurá: a troca de letras

A temurá troca as letras de uma palavra segundo uma regra, como um código secreto. A regra mais famosa é o Atbash, que espelha o alfabeto: a primeira letra vira a última, a segunda vira a penúltima. O próprio livro de Jeremias parece usá-la para falar da Babilônia sem dizer o nome.

Notarikon: as iniciais

O notarikon lê uma palavra como se cada letra fosse a inicial de outra, ou faz o contrário: junta as iniciais de uma frase numa palavra só. É o mesmo princípio das nossas siglas.

• אמןAmém: lido como El Melech Ne'eman, "Deus, Rei fiel". A leitura está no Talmude (Shabat 119b).
• AGLADas iniciais de Atá Gibor Le'olam Adonai, "Tu és poderoso para sempre, Senhor". Aparece em muitos amuletos e grimórios.
• ΙΧΘΥΣIchthys, "peixe" em grego: as iniciais de "Jesus Cristo, Filho de Deus, Salvador". Por isso o peixe virou um símbolo dos primeiros cristãos.

O ABRACADABRA

A palavra mágica mais famosa do mundo tem registro antigo. Por volta do século III, o médico romano Sereno Samônico, no seu Livro de Medicina, receitou contra a febre um amuleto: escrever ABRACADABRA num pedaço de papiro, repetindo a palavra linha a linha com uma letra a menos, até sobrar só o A. A febre deveria diminuir como a palavra. A origem do termo é incerta; já se propuseram raízes hebraicas, aramaicas e gregas, e nenhuma foi comprovada.